Le musée Henri Prades de Lattara préserve plus de 800 ans d'histoire d'un ancien port méditerranéen majeur. Situé près du delta du Lez à Montpellier, ce site archéologique exceptionnel révèle depuis 1963 de nombreux vestiges qui permettent de mieux comprendre la vie quotidienne des Lattarenses et les échanges commerciaux en Méditerranée occidentale.
Introduction au site archéologique Lattara
Le site archéologique Lattara, situé dans le delta du Lez près de Montpellier, constitue un témoignage remarquable de l'histoire antique méditerranéenne. Cette cité portuaire, active du VIe siècle avant notre ère jusqu'au IIIe siècle de notre ère, s'étendait sur 5 hectares et fut un carrefour commercial majeur entre différentes civilisations.
Un port stratégique en Méditerranée occidentale
Lattara occupait une position géographique privilégiée dans le delta du Lez, permettant des échanges commerciaux intenses entre Étrusques, Grecs, Ibères, Romains et populations gauloises locales. Les fouilles ont révélé que le site fut d'abord sous influence étrusque, puis sous celle des Grecs de Massalia (Marseille), avant de devenir un oppidum latinum rattaché à Nîmes durant la période romaine.
Les découvertes archéologiques majeures
Les fouilles programmées, initiées en 1963 par Henri Prades et poursuivies par le CNRS (UMR 5140), ont permis de mettre au jour de nombreux vestiges. À environ 1 kilomètre du site principal, les archéologues ont découvert l'une des plus vastes agglomérations gauloises du sud de la France : la Cougourlude. Cette découverte a considérablement enrichi notre compréhension du contexte de fondation de Lattara vers 500 av. n.è.
Un environnement naturel préservé
Le site archéologique bénéficie d'un cadre naturel exceptionnel, à proximité de l'espace protégé du Méjean. Cette zone, véritable mosaïque paysagère entre terre et eau, abrite une biodiversité remarquable tant sur le plan animal que végétal, offrant aux visiteurs un aperçu du contexte environnemental dans lequel évoluaient les Lattarenses.
Les collections permanentes du musée Henri Prades
Le musée archéologique Henri Prades abrite une collection remarquable de plus de 1 500 objets, témoignant de la vie quotidienne des habitants de l'antique Lattara. Ces vestiges précieux, mis au jour lors des fouilles successives depuis 1963, permettent de retracer sept siècles d'histoire de cette cité portuaire méditerranéenne.
Une collection archéologique exceptionnelle
Les collections permanentes présentent un vaste ensemble d'objets usuels qui illustrent le quotidien des Lattarenses. On y trouve notamment :
- Des céramiques issues des échanges commerciaux avec les Étrusques et les Grecs
- Des urnes en verre et des balsamaires
- Des outils artisanaux et agricoles
- Des bijoux et parures
- Des lampes à huile et de la vaisselle
Mise en valeur muséographique
L'exposition permanente s'étend sur deux niveaux et propose un parcours chronologique et thématique. Les objets sont présentés dans des vitrines modernes, accompagnés de cartels explicatifs détaillés. Une attention particulière est portée à la conservation préventive des collections, avec un contrôle strict de la température et de l'humidité.
Informations pratiques et tarifs
Le musée est accessible du lundi au vendredi de 10h à 12h et de 13h30 à 17h30, ainsi que les samedis et dimanches de 14h à 18h. Les tarifs d'entrée sont les suivants :
- Gratuit pour les moins de 18 ans
- Gratuit le premier dimanche de chaque mois
- Fermeture hebdomadaire le mardi et le 1er mai
Les expositions temporaires et événements culturels
Le site archéologique Lattara - Musée Henri Prades propose une programmation culturelle riche et variée, mêlant art contemporain et archéologie. Cette institution muséale développe des partenariats innovants pour faire dialoguer les époques et les disciplines artistiques.
Une résidence artistique annuelle avec le MO.CO.
Depuis 2019, le musée accueille une résidence d'artiste contemporain en partenariat avec le MO.CO. Montpellier Contemporain. Les artistes invités créent des oeuvres en résonance avec la collection permanente, établissant des liens entre les pièces archéologiques et l'art actuel. Cette démarche permet de porter un regard neuf sur les collections antiques.
Du 25 janvier au 30 juin 2025, le musée présente l'exposition "Les historiens du futur" de Léo Fourdrinier. L'artiste propose une réflexion sur les liens entre art et science, notamment à travers sa série "Les étoiles déprimées", fruit d'une collaboration avec l'astrophysicien Arthur Le Saux.
Des expositions temporaires thématiques
Le musée organise régulièrement des expositions temporaires mettant en valeur différents aspects de l'histoire antique. En 2018-2019, l'exposition "La navigation lagunaire" présentait 2000 ans de secrets révélés par le musée d'archéologie de Catalogne. En 2019-2020, "L'aventure phocéenne" explorait les relations entre Grecs, Ibères et Gaulois en Méditerranée nord-occidentale.
Une programmation culturelle diversifiée
Des ateliers pour enfants sont organisés pendant les vacances scolaires, comme ceux prévus du 17 au 28 février 2025. Le musée propose également des conférences, à l'image des "Jeudis du MO.CO. Panacée" qui permettent des rencontres entre artistes et scientifiques. Une conférence est notamment programmée le 6 mars 2025 avec Léo Fourdrinier et Arthur Le Saux au MO.CO. Panacée.
Les visites et le public
Le musée archéologique Henri Prades propose une riche offre de médiation culturelle adaptée aux différents publics. Les visiteurs peuvent découvrir l'histoire de Lattara et ses collections de manière variée, avec des formats de visites pensés pour tous les âges et profils.
Des visites guidées et ateliers pédagogiques diversifiés
Le musée accueille régulièrement des groupes scolaires dans le cadre de visites thématiques. Les élèves participent à des ateliers pratiques leur permettant de s'initier aux techniques archéologiques et à la vie quotidienne durant l'Antiquité. Du 17 au 28 février 2025, des ateliers créatifs seront notamment proposés aux enfants pendant les vacances scolaires.
Les visites guidées du site archéologique sont organisées en période estivale. Les guides présentent les vestiges de l'ancienne cité portuaire et retracent sept siècles d'histoire, de l'époque étrusque à la période romaine. Le musée propose également des visites adaptées lors des manifestations patrimoniales.
L'accessibilité pour tous les publics
Le musée met en oeuvre une politique d'accessibilité avec :
- Des aménagements pour les personnes à mobilité réduite
- Des supports de médiation adaptés aux différents handicaps
- Une gratuité pour les moins de 18 ans
- Un accès libre le premier dimanche de chaque mois
Une programmation culturelle attractive pour le jeune public
Le musée développe des actions spécifiques pour attirer les jeunes visiteurs :
- Des parcours ludiques dans les collections permanentes
- Des animations pendant les vacances scolaires
- Des rencontres avec des artistes contemporains en résidence
- Des ateliers créatifs mêlant archéologie et pratiques artistiques
L'impact de la recherche archéologique sur la culture locale
Les recherches archéologiques menées sur le site de Lattara depuis sa découverte ont profondément modelé la compréhension de l'histoire régionale. Le musée Henri Prades témoigne de l'engagement des chercheurs et historiens qui ont méthodiquement étudié ce port antique méditerranéen.
Une découverte majeure pour l'histoire régionale
Henri Prades, passionné d'archéologie, a mis au jour le site de Lattara dans les années 1960. Cette découverte a révolutionné les connaissances sur les échanges commerciaux entre les populations gauloises locales et les civilisations méditerranéennes. Les fouilles successives ont permis d'identifier une occupation continue du VIe siècle avant notre ère jusqu'au IIIe siècle, démontrant l'importance de ce port cosmopolite où se côtoyaient Étrusques, Grecs, Ibères et Romains.
La collaboration scientifique au service du patrimoine
Le CNRS (UMR 5140) poursuit des campagnes de fouilles programmées sur les 5 hectares du site. Les recherches ont notamment mis en évidence l'existence d'une vaste agglomération gauloise à la Cougourlude, située à 1 km de Lattara. Cette découverte a permis de mieux comprendre le contexte de fondation de la cité vers 500 av. n.è.
Le rayonnement culturel du musée
Le musée Henri Prades s'inscrit dans une démarche innovante en associant archéologie et art contemporain. Depuis 2019, en partenariat avec le MO.CO. Montpellier Contemporain, des artistes en résidence créent des oeuvres dialoguant avec les collections archéologiques. Cette rencontre entre passé et présent enrichit la lecture du patrimoine antique et renforce l'attractivité culturelle de la métropole montpelliéraine.
Le futur du musée et du site archéologique
Le musée archéologique Henri-Prades se prépare activement aux défis des prochaines décennies. Les projets de développement et de modernisation visent à renforcer son rôle de référence dans la préservation et la transmission du patrimoine antique méditerranéen.
Des espaces d'exposition repensés
Le musée prévoit une refonte complète de ses espaces d'exposition permanente d'ici 2025. Les nouvelles salles intégreront des dispositifs numériques immersifs permettant aux visiteurs de découvrir la vie quotidienne des habitants de Lattara. Des reconstitutions 3D et des tables tactiles présenteront l'évolution architecturale du port antique au fil des siècles.
Conservation préventive et restauration
Un nouveau laboratoire de conservation-restauration sera inauguré en 2024. Équipé des dernières technologies, il permettra d'assurer la préservation optimale des collections, notamment des objets métalliques et organiques les plus fragiles. Les réserves seront également modernisées avec un système de contrôle climatique de précision.
Partenariats scientifiques renforcés
Le musée développe ses collaborations avec le CNRS et les universités européennes. Un programme de recherche sur 5 ans étudiera les réseaux commerciaux maritimes entre Lattara et les autres ports méditerranéens. Les résultats enrichiront progressivement les collections permanentes.
Médiation numérique innovante
Une application mobile de visite enrichie sera lancée en 2025. Elle proposera des parcours thématiques personnalisés et des contenus en réalité augmentée. Les jeunes publics bénéficieront d'un serious game éducatif retraçant l'histoire du site archéologique.
Développement durable
Le musée s'engage dans une démarche écoresponsable avec l'installation de panneaux solaires et la création d'un jardin méditerranéen antique. Les matériaux et techniques de construction historiques seront mis en valeur pour sensibiliser aux savoir-faire durables.
L'essentiel à retenir sur le musée Henri Prades de Lattara
Le musée Henri Prades continue d'évoluer pour valoriser ce patrimoine archéologique exceptionnel. Les projets de modernisation des expositions et de conservation des artefacts témoignent de sa volonté de rester un lieu culturel dynamique. Les collaborations avec d'autres institutions et la recherche constante permettront aux futures générations de découvrir toujours mieux l'histoire fascinante de ce port antique méditerranéen.